प्रकाशाची व्याख्या अनेक प्रकारे करता येते.
फोटॉन, तरंगरूप, कण, विद्युतचुंबकीय वारंवारता. प्रकाश भौतिक कण आणि तरंग या दोन्हीप्रमाणे वागतो.
आपण ज्याला प्रकाश म्हणतो तो मानवी दृश्य प्रकाश म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या विद्युतचुंबकीय वर्णपटाचा एक छोटासा भाग आहे, ज्याला मानवी डोळ्यांतील पेशी संवेदनशील असतात. बहुतेक प्राण्यांचे डोळेही अशाच प्रकारच्या प्रकाशश्रेणीला संवेदनशील असतात.
कीटक, पक्षी आणि अगदी मांजर व कुत्रेसुद्धा काही प्रमाणात अतिनील प्रकाश पाहू शकतात, तर काही इतर प्राणी अवरक्त किरणे पाहू शकतात; जसे की मासे, साप आणि अगदी डाससुद्धा!
सस्तन प्राण्यांचा मेंदू प्रकाशाचे 'रंगात' रूपांतर करतो. प्रकाशाची तरंगलांबी किंवा वारंवारता यावरून आपल्याला दिसणारा रंग ठरतो. जास्त तरंगलांबी लाल रंगासारखी दिसते, तर कमी तरंगलांबी निळ्या रंगासारखी दिसते.
म्हणून रंग हे विश्वाचे मूळ वैशिष्ट्य नाही, तर ती आपल्या मनाची निर्मिती आहे. ते संपूर्ण विद्युतचुंबकीय वर्णपटाचा केवळ एक छोटासा अंश दर्शवते. एका विशिष्ट वारंवारतेवरील फक्त एक फोटॉन.
प्रकाशाचे मूलभूत स्वरूप म्हणजे एका विशिष्ट तरंगलांबीवर दोलन करणारा फोटॉनचा प्रवाह होय.