वनस्पती आणि प्राणी पृथ्वीवर असल्यापासून प्रकाश चिकित्सा अस्तित्वात आहे, कारण आपल्या सर्वांना नैसर्गिक सूर्यप्रकाशाचा काही प्रमाणात फायदा होतो.
सूर्यप्रकाशातील UVB प्रकाश केवळ त्वचेतील कोलेस्टेरॉलशी संवाद साधून व्हिटॅमिन D3 तयार करण्यास मदत करत नाही (त्यामुळे संपूर्ण शरीराला फायदा होतो), तर दृश्यमान प्रकाश स्पेक्ट्रमचा लाल भाग (600 - 1000nm) आपल्या पेशीच्या मायटोकॉन्ड्रियामधील एका प्रमुख चयापचय एंझाइमशी देखील संवाद साधतो, ज्यामुळे आपल्या ऊर्जा निर्मिती क्षमतेवर पडदा पडतो.
१८०० च्या दशकाच्या उत्तरार्धापासून आधुनिक प्रकाश उपचार पद्धती अस्तित्वात आहे, जेव्हा फारो बेटांवर जन्मलेले निल्स रायबर्ग फिनसेन यांनी रोगांवर उपचार म्हणून प्रकाशाचा प्रयोग केला तेव्हा वीज आणि घरातील प्रकाशयोजना ही एक गोष्ट बनली होती.
फिनसेन यांना नंतर १९०३ मध्ये, त्यांच्या मृत्यूच्या एक वर्ष आधी, वैद्यकशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक मिळाले. त्यांनी एकाग्र प्रकाशाने चेचक, ल्युपस आणि इतर त्वचेच्या आजारांवर उपचार करण्यात अत्यंत यशस्वी कामगिरी केली.
सुरुवातीच्या प्रकाश थेरपीमध्ये प्रामुख्याने पारंपारिक इनॅन्डेसेंट बल्बचा वापर समाविष्ट होता आणि २० व्या शतकात प्रकाशावर १०,००० अभ्यास केले गेले आहेत. अभ्यासांमध्ये कृमी, किंवा पक्षी, गर्भवती महिला, घोडे आणि कीटक, जीवाणू, वनस्पती आणि बरेच काही यांच्यावरील परिणामांचा समावेश आहे. नवीनतम विकास म्हणजे एलईडी उपकरणे आणि लेसरचा परिचय.
LEDs म्हणून अधिक रंग उपलब्ध होऊ लागले आणि तंत्रज्ञानाची कार्यक्षमता सुधारू लागली, LEDs प्रकाश थेरपीसाठी सर्वात तार्किक आणि प्रभावी पर्याय बनले आणि आज उद्योग मानक आहे, कार्यक्षमता अजूनही सुधारत आहे.